À l’occasion de son ouverture, le musée a proposé l’exposition « Courbet-Clésinger, œuvres croisées » du 2 juillet au 3 octobre 2011.
Gustave Courbet, le peintre, et Jean-Baptiste Auguste Clésinger, le sculpteur, étaient amis et partageaient les mêmes goûts artistiques pour la nature et les femmes. Leurs œuvres mises en parallèle grâce à cette exposition révèleront ces sensibilités communes. C’est la première fois qu’une exposition est consacrée à Jean-Baptiste Auguste Clésinger. L’artiste, gendre de Georges Sand, fréquentant la Bohème parisienne, a pourtant marqué le XIXe siècle, créant la polémique, à l’instar de Courbet, par ses choix et audaces réalistes.
Parmi les œuvres majeures de l’exposition sur les 52 présentées (sculptures, peintures, dessins, documents d’archives), citons :
La femme piquée par un serpent, 1847, marbre, Clésinger, Musée d’Orsay, Paris
Portrait de femme, Courbet, Musée national d’art occidental, Tokyo, Japon
La dame aux roses, Clésinger, musée d’Orsay, Paris
Portrait de Marcello, Courbet, Musée des beaux-arts de Reims
Buste de Marcello, Clésinger, Fondation Marcello, Fribourg, Suisse
Andromède, 1869, marbre, Clésinger, Musée de Périgueux
La vigneronne de Montreux, Courbet, musée Cantonal des Beaux-Arts, Lausanne, Suisse
Nu couché, Courbet, Musée Mesdag, Amsterdam, Pays-Bas